L'or de joaillerie, c'est-à-dire mélangé à un ou plusieurs autres métaux pour augmenter sa rigidité,peut présenter des teintes blanches (or blanc) ou rouges (or rouge) selon le type d'alliage qui le constitue (argent, cuivre).La couleur de base du métal pur est le jaune à reflets complexes que l'on connaît naturellement comme doré dans la langue française.Par transparence au travers d'une feuille très fine, l'or apparaît vert.
L'or pur (sans alliage) a été utilisé dans certains bijoux asiatiques, qui ont donc la particularité d'être déformables(ce qui oblige à se limiter à des formes simples : bracelets en torsades), par exemple.L'or est un métal unique.Il est recherché pas simplement pour sa rareté, mais également pour sa gamme de belles couleurs, du caractère distinctifde sa lueur métallique douce, de sa résistance à la ternissure et de sa facile malléabilité.L'or est si mou et malléable qu'une once (1 once = 31,1035 g)peut être étirée en un fil 50 milles de long, ou être martelé dans une feuille si mince qu'elle couvre 100 pieds carrés.Un lingot d'or standard pèse environ 400 onces, donc environ 12,5 kg
L'or et le divin
Dans de nombreuses civilisations (pourtant sans connexion) l'or fut le symbole du divin par excellence.Cela peut s'expliquer notamment par deux propriétés qu'il possède,
* sa quasi-inaltérabilité au temps, qui en fait un matériel d'immortalité, hors de l'en deçà * sa couleur jaune éclatante qui reflète la puissance du soleil
Les Égyptiens de l'antiquité, qui avaient un intérêt quasi obsessionnel de l'éternité, donnaient à l'or des propriétés divinesen le définissant comme la chair des dieux.C'est en or que l'on confectionnait les masques funéraires qui avaient pour but de fixer à jamais le visage idéalisé du pharaon et de l'identifier aux étoiles.Le masque d'or du pharaon Toutankhamon est fait de 11 kilogrammes d'or massif et on estimeavoir retrouvé dans son tombeau (l'un des plus petits de la vallée des Rois) plus d'une tonne d'or .
